La definizione di satira va dettagliata sia rispetto alla categoria della comicità, del carnevalesco, dell’umorismo, dell’ironia e delsarcasmo, con cui peraltro condivide molti aspetti:

• con il comico condivide la ricerca del ridicolo nella descrizione di fatti e persone,
• con il carnevalesco condivide la componente “corrosiva” e scherzosa con cui denunciare impunemente,
• con l’umorismo condivide la ricerca del paradossale e dello straniamento con cui produce spunti di riflessione morale,
• con l’ironia condivide il metodo socratico di descrizione antifrasticamente decostruttiva,
• con il sarcasmo condivide il ricorso peraltro limitato a modalità amare e scanzonate con cui mette in discussione ogni autorità costituita.

Essa si esprime in una zona comunicativa “di confine”, infatti ha in genere un contenuto etico normalmente ascrivibile all’autore, ma invoca e ottiene generalmente la condivisione generale, facendo appello alle inclinazioni popolari; anche per questo spesso ne sono oggetto privilegiato personaggi della vita pubblica che occupano posizioni di potere.

Queste stesse caratteristiche sono state sottolineate dalla Corte di Cassazione che si è sentita in dovere di dare una definizione giuridicadi cosa debba intendersi per satira: